Médaille d'or remise à Lydia Castro Rojas
durant les VII Juegos Deportivos
Bolivarianos (Jeux sportifs bolivariens). Panama 1973.

Les mots parade,  balestra, trompement peuvent ne vouloir rien dire pour la plupart d'entre nous. Mais pour Lydia Castro et autres escrimeurs, ils ne représentent qu'une partie de la longue liste du vocabulaire d'escrime.

Castro, née au Pérou, est devenue adepte du sport dans son pays natal alors qu'elle n'avait que 12 ans. Elle a décidé de s'installer au Québec après avoir rencontré son mari alors qu'elle était en vacances, en 1983. Toutefois, elle a trouvé difficile de s'adonner à sa passion puisqu'elle ne trouvait aucun club dans la région. Au lieu d'abandonner, elle a décidé d'enseigner elle-même. "Je disait : il faut que je continue à escrimer", dit Castro, 45 ans, mêre de deux enfants. Au cours des 14 dernières années, Castro a enseigné à des amateurs et à des escrimeurs d'expérience au Club d'escrime Beaconsfield et Suroît, au rythme de trois fois par semaine au Centre récréatif de Beaconsfield et au Centre communautaire de Vaudreuil-sur-le-Lac.

Présentement, le club mixte compte environ 15 membres de tout niveau et de tout âge, et Castro espère que d'autres s'y joindront quand ils en entendront parler. "Quand ils le découvre, le gens me disent, savez-vous depuis quand je cherche un club comme ça?" Castro entraîne les membres du club en utilisant le fleuret et le sabre, et elle dirige le groupe en entrant directement dans l'aspect combat du sport, ce qui permet aux escrimeurs d'expérience d'aider les nouveaux à améliorer leur technique. "Tout d'abord, vous devez les amener à joindre les autres et, ensuite, d'apprendre des autres. Ils s'encouragent les uns les autres à faire de mieux en mieux. Ils deviennent vraiment des amis", dit-elle.

Comme pour la plupart des autres sports, l'escrime nécessite un certain équipement – vêtements de protection, masques, gants et, bien sûr l'arme – qui peut coûter cher. Pour les personnes qui s'inquiètent d'avoir à dépenser pour un sport qu'elles ou leurs enfants n'apprécieront pas après l'avoir essayé quelque temps, Castro prévoit pour les besoins de base. "Chaque fois que je reçois de l'argent pour l'inscription, j'achète de l'équipement. Les gens n'ont que leurs souliers de course à apporter". Présentement, Castro possède quelque 25 pièces d'équipement, et quiconque veut s'initier à l'escrime peut louer. Si une personne veut continuer, elle lui recommande de se procurer d'abord des gants comme premier article d'escrime, étant donné que c'est un objet très personnel. "Je dis aux parents, n'achetez pas maintenant. Attendez. Parfois, les enfants aiment une chose un jour mais ne l'aime plus le lendemain. Pour moi, ce n'est pas une question de coût. Il s'agit d'amener les gens à aimer l'escrime."

Pour Castro, c'est surtout de se concentrer sur le jeu. "L'escrime, c'est comme les échecs. Vous ne devez pas connaître seulement le premier mouvement (de l'adversaire), mais le deuxième et le troisième. C'est un exercice mental", dit-elle, en ajoutant que à mesure que les élèves s'améliorent, leur confiance en soi aussi. "C'est incroyable. Un grand changement s'opère en eux. Ils deviennent plus surs d'eux que les personnes qui n'ont jamais fait de sport."

Par ELYSE AMEND
Traduction d'une chronique parue dans
The Chronicle, le 6 mars 2008